在日本政坛，稻米是“第三条高压线”

日本《日本时报》7月18日文章，原题：在日本政坛，大米是“第三条高压线” 如果政客破坏国家的粮食安全，选民就会把他们赶走。在美国，谁碰社会保障议题，谁就触碰了“第三条高压线”；而在日本，这根“高压线”是稻米。任何扰乱高质量国产米以合理价格供应的人，都将自食其果。

在日本，每个地区都有自己独特的稻米品种和品牌，其风味与口感的微妙差异受到珍视和推崇。许多日本人一口就能辨别稻米的产地与等级。顶级餐厅和高档旅馆都以使用本地优质大米为荣，游客品尝地方美食，米饭始终是核心部分。

日本的水稻种植可追溯至2500年前的弥生时代，是神道教最古老的宗教仪式的重要组成部分。至今，全国各地的神社仍陈列着居民敬奉的本地稻米与以米酿制的清酒。在日本，谈到“粮食安全”，指的首先就是稻米。小麦、玉米和牛肉进口可灵活处理，但国产大米必须无条件保护。即便因与美国的关税纠纷需进口外国米，日本也会将其用于食品加工或作为对外援助。

然而，日本的大米生产体系正面临严峻挑战。大量稻农已超过65岁，且缺乏接班人；多数农地规模过小，难以支撑自动化与AI技术的投资。为保障农民基本生计，日本政府长期设定大米价格，避免农民破产，但也无法让其致富。过去还推行“减反政策”，即补贴农民减少水稻种植面积、让土地休耕或改种其他作物。但该系统缺乏应对气候变化的弹性，面对暴雨、干旱或高温年景毫无招架之力。

日本曾依赖庞大的稻米储备稳定市场价格，维持农民收入。但维系这一制度需要强有力的政治领导，而当前政府显然力不从心。如今，超市米架空空如也，米价飞涨，正是长期政策失灵的恶果。米价高涨已成选民关注的焦点。首相石破茂任命农林水产大臣小泉进次郎负责改革稻米体系。虽然小泉富有理想，但若操作不慎，可能会摧毁已有2500年历史的日本稻米文化。

事实上，稻农问题由来已久。随着日本人口减少与老龄化并行，稻农平均年龄持续上升，早已超过退休线。过去，在贸易压力下，日本宁愿每年进口75万吨外国稻米，也不扩大本国种植。日本的农地小而分散，难以形成规模化经营，也无力投资自动化。更荒谬的是，农民被鼓励“不种稻米”。农业省长期陷于三难困境：既要维持米价低廉，又要保住农民收入，如今更要兼顾“粮食安全”，使得政策难上加难。

然而，与其付钱让农民不种地，不如鼓励整合小块农地、发展规模化经营，并提供技术与财政支持，推动AI农业。同时，应加快育种研发，培育耐高温的高品质日本稻米，以应对气候变化，保护优质产区。改革稻米体系绝非“露脸”的政治表演舞台。这个“第三条高压线”，任何人一旦触碰不慎，后果将极其严重。对日本而言，米饭不仅是食物，更是国家的命脉。（作者内藤江户，立夏译）